Les Phéniciens étaient un peuple antique d'habiles navigateurs et
commerçants. Partis de leurs cités-États en Phénicie, ils fondèrent dès
- 3000 de nombreux comptoirs en bordure de la Méditerranée orientale
Rivaux des Mycéniens pour la navigation en Méditerranée à l'époque
archaïque (IIe millénaire av. J.-C.), les Anciens s'accordèrent
cependant à dire qu'ils furent les meilleurs navigateurs de l'Antiquité.
Leur pays est prospère, très boisé, fertile, mais étroit entre la
chaîne montagneuse du Liban et la mer. Ils ne pouvaient donc espérer
bâtir un empire dans l'hinterland, peuplé par leurs puissants voisins.
C'est donc vers la mer qu'ils vont se tourner. Bientôt Tyr va devenir
la capitale de leur empire maritime. Ainsi trouveront-ils ailleurs les
ressources que ne leur offre pas l'exiguïté de leur territoire, et la
motivation première qui les poussera vers d'autres rivages sera
essentiellement d'ordre mercantile. Pour s'y implanter comme ils le
firent, il leur faudra certes beaucoup d'astuce, mais aussi beaucoup de
courage pour affronter la mer et ses horizons inconnus. Ils sauront,
durant des siècles, s'assurer le quasi monopole du commerce en
Méditerranée. Ils propagèrent l'alphabet dans tous les pays riverains.
Les premiers et principaux mandataires des armateurs phéniciens furent
les empires de l'Orient et de l'Égypte, rois assyriens et pharaons,
avant que les cités phéniciennes forment l'empire de la mer qu'elles
domineront. Leurs navires sillonnent la Méditerranée et transportent
tout ce qui peut s'échanger ou se vendre : denrées alimentaires telles
que le vin, l'huile ou les grains (blé, orge) dans leurs amphores de
forme caractéristiques, rondes et ventrues, minerais de cuivre,
d'argent et surtout d'étain servant à la production du bronze.Mais ils
transportent aussi des produits de luxe : animaux exotiques pour les
cours royales tels que les singes ou les crocodiles. Pourpre, bois de
cèdre, parfums et pierres précieuses du pays d'Ophir au temps d'Hiram
et la verroterie, qui leur sert de monnaie d'échange avec les
populations locales.
Lun 5 Jan - 12:20